Guerras y batallas

Se libró contra el Imperio parto después de que su rey Vologases IV invadiera territorio romano en 161, y se llevó a cabo nominalmente bajo el mando de Lucio Vero. Sus generales, entre ellos Avidio Casio, capturaron Ctesifonte y Seleucia antes de que se firmara la paz en 166; tradicionalmente se considera que los ejércitos a su regreso trajeron la peste que luego se propagó por todo el imperio.

Marco se refiere a Vero dos veces: al dar gracias por haber tenido en suerte «un hermano semejante» (I.17), y en VIII.37, donde el griego lo menciona («la urna de su señor», en la versión inglesa de Haines). La nota al pie de Haines a I.17 cita el triunfo que ambos emperadores celebraron juntos en 166, en el cual, según registra Capitolino, Vero compartió sus títulos de victoria con Marco.

Una serie de campañas contra pueblos germánicos y sármatas al norte del Danubio medio, principalmente los marcomanos, los cuados y los sármatas yázigas. Las guerras comenzaron con invasiones a través de la frontera a finales de la década de 160, llegaron hasta Aquilea en el norte de Italia y mantuvieron a Marco en el Danubio durante la mayor parte de la década de 170, hasta su muerte allí en 180.

Los epígrafes «Escrito entre los cuados a orillas del Gran», al final del Libro I, y «Escrito en Carnuntum», al final del Libro II, sitúan la redacción de al menos los primeros libros en el campamento. En X.10 Marco aplica su filosofía a sus propias campañas: uno se enorgullece «de cazar una liebre, otro de atrapar un pececillo en la red, otro de apresar jabalíes, otro osos, otro sármatas. ¿No son acaso bandoleros, si examinas sus principios?». El soldado que asalta la brecha en VII.7 bien puede inspirarse en el mismo entorno. Las notas al pie de Haines relacionan varios pasajes más con la guerra: el profeta sobre la higuera durante sus preparativos y el «milagro de la lluvia» de la campaña contra los cuados (I.6); la Columna de Marco Aurelio, cuyos relieves muestran a Marco «apresando sármatas» (X.10); Alejandro el Platónico, convocado a Panonia como secretario griego de Marco (I.12); y la presencia de Faustina junto a Marco en campaña (I.17).

Un enfrentamiento contra los cuados en las guerras marcomanas, que Haines fecha en 174, señalando que Domaszewski lo situó en 171. En el texto abreviado de Dion Casio, una fuerza romana rodeada por los cuados y al borde del colapso por el calor y la sed fue socorrida por un aguacero repentino, mientras granizo y rayos caían sobre el enemigo, y Marco fue aclamado imperator por séptima vez. Dion atribuyó la lluvia a Arnufis, un mago egipcio del séquito de Marco, que invocó a Mercurio como dios del aire. El compendiador de Dion, Xifilino, rechaza esto y lo atribuye a las oraciones de soldados cristianos de una legión de Melitene, a la que Marco, según dice, llamó entonces la Legión «Fulminante»; la Historia eclesiástica de Eusebio (5.5) cuenta la misma historia basándose en la autoridad del escritor cristiano Apolinar, y recoge la afirmación de Tertuliano de que una carta de Marco reconocía el mérito de las oraciones de los cristianos. El orador griego del siglo IV Temistio atribuye la lluvia a la propia oración de Marco.

Las Meditaciones no mencionan la batalla. La nota al pie de Haines en I.6, donde Marco agradece a Diogneto haberle enseñado a no creer a «hacedores de milagros y magos», cita el relato de Xifilino al respecto. En su Índice de nombres propios, Haines escribe que los cuados «casi repitieron la hazaña de Arminio» en esa ocasión, el caudillo germano que destruyó tres legiones romanas al mando de Varo en el año 9 d. C., y su apéndice de dichos de Marco ofrece la versión de Temistio de la oración: «Con esta mano, con la que a nadie he quitado la vida, te he implorado y he suplicado al Dador de vida».

Avidio Casio, un general de la guerra parta que había llegado a ostentar el mando sobre las provincias orientales, se proclamó emperador en 175 a raíz de un rumor sobre la muerte de Marco, y fue asesinado por sus propios soldados.

Haines cita la versión del historiador Dion del discurso de Marco sobre la revuelta, en el que Marco espera poder perdonar a Casio, junto a los pasajes sobre perdonar a quienes obran mal (V.6, VII.22). En IX.42, a propósito de la deslealtad y la ingratitud, Haines escribe que «no puede evitar pensar» que la sección fue escrita en el momento de la rebelión.

Las campañas de Alejandro llevaron el poder macedonio desde Grecia a través del Imperio persa hasta Egipto, Asia Central y el Indo.

Alejandro es la figura habitual de Marco para medir la conquista frente a la muerte y la filosofía. «Destruyó por completo ciudades enteras» y, sin embargo, «abandonó esta vida» (III.3); la muerte lo redujo a él y a su mulero a la misma condición (VI.24); comparado con Diógenes, Heráclito y Sócrates, representa «un mundo de esclavitud» (VIII.3); y junto a su padre Filipo es uno de los que «representaron el papel de héroes trágicos», a quienes Marco rehúsa imitar (IX.29). La nota al pie de Haines en X.10 añade el relato de Quinto Curcio sobre los enviados escitas que reprendieron a Alejandro por hacer la guerra a pueblos que ningún agravio le habían hecho.

La guerra de Julio César contra Pompeyo y la facción senatorial comenzó con su paso del Rubicón en el 49 a. C., tuvo su punto decisivo en su victoria en Farsalia en el 48, y concluyó con la derrota de las últimas fuerzas pompeyanas en África e Hispania. Catón el Joven se quitó la vida en Útica en el 46 antes que rendirse a César; Bruto, uno de los asesinos de César en el 44, murió tras la derrota en Filipos en el 42.

«Pompeyo y Cayo César» aparecen con Alejandro como los grandes destructores de ciudades (III.3, VIII.3), mientras que Catón y Bruto figuran entre los personajes, recordados por oponerse a la tiranía, a quienes Severo enseñó a Marco a conocer (I.14). Haines cita la epopeya de Lucano sobre la guerra, la Farsalia (XI.7).

La guerra entre Atenas y Esparta y sus respectivos aliados, que terminó con la derrota de Atenas y el breve gobierno de los Treinta Tiranos (404–403 a. C.). Sócrates sirvió como hoplita ateniense, en Potidea (432) y en la retirada de Delio (424).

VII.66 se pregunta qué clase de alma tenía Sócrates, citando su resistencia a pasar noches a la intemperie bajo las heladas, que Alcibíades en el Banquete de Platón describe a partir de la campaña de Potidea; su negativa a cumplir la orden de los Treinta de arrestar a León de Salamina; y su porte con la cabeza erguida, que Alcibíades describe de la retirada de Delio.

Las tres guerras de Roma contra Cartago: la primera (264–241 a. C.), disputada principalmente por Sicilia; la segunda (218–201), la invasión de Italia por Aníbal, a la que puso fin la victoria de Escipión el Africano en Zama en 202; y la tercera (149–146), que concluyó con la destrucción de Cartago a manos de Escipión Emiliano.

Las guerras nunca se nombran explícitamente. Solo entran a través de «Escipión y Catón» en la lista de nombres antaño célebres que ahora se desvanecen de la memoria en IV.33. Marco no aclara a qué Escipión se refiere, y el Índice de nombres propios de Haines identifica provisionalmente a Catón con Catón el Censor, recordado por instar a la destrucción de Cartago.

Tras la muerte de Nerón en 68, cuatro hombres ostentaron el poder de forma sucesiva durante el año 69: Galba, Otón, Vitelio y Vespasiano. Otón, emperador durante tres meses, se quitó la vida tras la derrota de su ejército en la primera batalla de Bedriacum, en el norte de Italia. Haines incluye a Otón, junto con Petronio y Epicuro, entre quienes consideraban el placer un bien y el dolor un mal y, sin embargo, afrontaron la muerte con desprecio (XII.34).

La victoria de Oliver Cromwell sobre el ejército escocés en Dunbar el 3 de septiembre de 1650. En II.2 Marco se dice a sí mismo: «eres ya un anciano», y Haines coloca a su lado la carta que Cromwell, entonces de 51 años, escribió desde Dunbar tras la batalla: «Me hago viejo».

El asedio de Jartum en Sudán por las fuerzas del Mahdi, que concluyó con la caída de la ciudad y la muerte de su comandante, el general Charles Gordon, en enero de 1885. En IX.3 Marco escribe: «No tardes, ¡oh Muerte!, no sea que por ventura yo también me olvide de mí mismo», y Haines cita a Gordon, «que era lector de Marco», escribiendo desde Jartum en un eco desesperado de esas palabras.