Kriege und Schlachten

Geführt gegen das Partherreich, nachdem dessen König Vologaeses IV. im Jahr 161 römisches Gebiet überfallen hatte, und nominell unter dem Oberbefehl von Lucius Verus geleitet. Seine Feldherren, unter ihnen Avidius Cassius, eroberten Ktesiphon und Seleukia, bevor 166 Frieden geschlossen wurde; den zurückkehrenden Heeren wird traditionell zugeschrieben, die Pest eingeschleppt zu haben, die sich daraufhin im ganzen Reich ausbreitete.

Mark Aurel nimmt zweimal auf Verus Bezug: in seinem Dank dafür, dass ihm das Los beschieden war, „einen solchen Bruder zu haben“ (I.17), und in VIII.37, wo der griechische Text ihn nennt („die Urne ihres Gebieters“ in Haines’ englischer Fassung). Haines’ Fußnote zu I.17 erwähnt den Triumphzug, den beide Kaiser 166 gemeinsam feierten und bei dem Verus, wie Capitolinus berichtet, seine Siegestitel mit Mark Aurel teilte.

Eine Reihe von Feldzügen gegen germanische und sarmatische Völker nördlich der mittleren Donau, vor allem die Markomannen, die Quaden und die sarmatischen Jazygen. Die Kriege begannen mit Einfällen über die Grenze in den späten 160er-Jahren, reichten bis nach Aquileia in Norditalien und hielten Mark Aurel den größten Teil der 170er-Jahre über an der Donau fest, bis er 180 dort starb.

Die Überschriften „Geschrieben bei den Quaden an der Gran“ am Ende von Buch I und „Geschrieben zu Carnuntum“ am Ende von Buch II verorten die Abfassung zumindest der frühen Bücher im Feldlager. In X.10 wendet Mark Aurel seine Philosophie auf seine eigenen Feldzüge an: Der eine rühmt sich, „einen Hasen gefangen zu haben, ein anderer, eine Sprotte im Netz zu haben, ein anderer, Wildschweine erlegt zu haben, ein anderer Bären, ein anderer Sarmaten. Sind dies nicht Räuber, wenn du ihre Grundsätze prüfst?“ Der Soldat, der in VII.7 die Bresche stürmt, mag derselben Kulisse entstammen. Haines’ Fußnoten verknüpfen mehrere weitere Stellen mit dem Krieg: den Propheten auf dem Feigenbaum während der Kriegsvorbereitungen und das „Regenwunder“ des Feldzugs gegen die Quaden (I.6); die Mark-Aurel-Säule, deren Reliefs Mark Aurel beim „Fangen von Sarmaten“ zeigen (X.10); Alexander den Platoniker, der als griechischer Sekretär Mark Aurels nach Pannonien gerufen wurde (I.12); und Faustinas Anwesenheit bei Mark Aurel auf dem Feldzug (I.17).

Ein Gefecht gegen die Quaden in den Markomannenkriegen, das Haines auf 174 datiert, wobei er anmerkt, dass Domaszewski es in das Jahr 171 ansetzte. Im Auszug des Cassius Dio wurde eine römische Truppe, die von den Quaden umzingelt und vor Hitze und Durst dem Zusammenbruch nahe war, durch einen plötzlichen Wolkenbruch gerettet, während Hagel und Blitze auf den Feind niedergingen und Mark Aurel zum siebten Mal als Imperator ausgerufen wurde. Dio schrieb den Regen Arnuphis zu, einem ägyptischen Magier im Gefolge Mark Aurels, der Merkur als Gott der Luft anrief. Dios Epitomator Xiphilinos verwirft dies und schreibt das Wunder den Gebeten christlicher Soldaten einer Legion aus Melitene zu, die Mark Aurel daraufhin, so Xiphilinos, die „Donnerlegion“ genannt habe; Eusebius’ Kirchengeschichte (5.5) erzählt dieselbe Geschichte unter Berufung auf den christlichen Schriftsteller Apollinaris und berichtet von Tertullians Behauptung, ein Brief Mark Aurels habe den Gebeten der Christen die Rettung zugeschrieben. Der griechische Redner Themistios aus dem 4. Jahrhundert führt den Regen auf Mark Aurels eigenes Gebet zurück.

Die Selbstbetrachtungen erwähnen die Schlacht nicht. Haines’ Fußnote zu I.6, wo Mark Aurel Diognet dafür dankt, ihn gelehrt zu haben, „Wundertätern und Zauberern“ keinen Glauben zu schenken, zitiert Xiphilinos’ Bericht darüber. Im Register der Eigennamen schreibt Haines, die Quaden hätten dort „beinahe die Tat des Arminius wiederholt“, jenes germanischen Fürsten, der im Jahr 9 n. Chr. drei römische Legionen unter Varus vernichtete; sein Anhang mit Mark Aurels Aussprüchen führt Themistios’ Fassung des Gebets an: „Mit dieser Hand, mit der ich kein Leben genommen habe, habe ich Dich angefleht und den Spender des Lebens gebeten.“

Avidius Cassius, ein Feldherr des Partherkriegs, der den Oberbefehl über die östlichen Provinzen erhalten hatte, rief sich 175 aufgrund eines Gerüchts über Mark Aurels Tod zum Kaiser aus und wurde von seinen eigenen Soldaten ermordet.

Haines zitiert die Fassung des Historikers Dio von Mark Aurels Rede über den Aufstand, in der Mark Aurel hofft, Cassius begnadigen zu können, neben den Passagen über das Verzeihen von Verfehlungen (V.6, VII.22). Zu IX.42 über Treulosigkeit und Undankbarkeit schreibt Haines, er könne „nicht umhin zu glauben“, dass dieser Abschnitt zur Zeit des Aufstands verfasst wurde.

Alexanders Feldzüge trugen die makedonische Macht von Griechenland durch das Perserreich bis nach Ägypten, Zentralasien und an den Indus.

Alexander ist für Mark Aurel die maßgebliche Gestalt, wenn es gilt, Eroberungen an Tod und Philosophie zu messen. Er „zerstörte ganze Städte von Grund auf“ und ist dennoch „aus diesem Leben geschieden“ (III.3); der Tod brachte ihn und seinen Maultiertreiber in denselben Zustand (VI.24); neben Diogenes, Heraklit und Sokrates gestellt, steht er für „eine Welt der Knechtschaft“ (VIII.3); und mit seinem Vater Philipp gehört er zu jenen, die „den Tragödienschauspieler gaben“, denen Mark Aurel nicht nacheifern will (IX.29). Haines’ Fußnote zu X.10 ergänzt Quintus Curtius’ Bericht über die skythischen Gesandten, die Alexander dafür rügten, dass er Kriege gegen Völker führte, die ihm kein Unrecht getan hatten.

Julius Caesars Krieg gegen Pompeius und die Senatspartei begann mit der Überschreitung des Rubikon im Jahr 49 v. Chr., fand seinen Wendepunkt in seinem Sieg bei Pharsalos im Jahr 48 und endete mit der Niederlage der letzten pompeianischen Streitkräfte in Afrika und Hispanien. Cato der Jüngere nahm sich 46 bei Utica das Leben, anstatt sich Caesar zu ergeben; Brutus, einer der Mörder Caesars im Jahr 44, starb nach der Niederlage bei Philippi im Jahr 42.

„Pompeius und Gaius Caesar“ erscheinen zusammen mit Alexander als die großen Zerstörer von Städten (III.3, VIII.3), während Cato und Brutus zu den Gestalten gehören, die für ihren Widerstand gegen die Tyrannei in Erinnerung blieben und die Severus Mark Aurel nahezubringen lehrte (I.14). Haines zitiert Lucans Epos über den Krieg, die Pharsalia (XI.7).

Der Krieg zwischen Athen und Sparta und ihren jeweiligen Verbündeten, der mit der Niederlage Athens und der kurzen Herrschaft der Dreißig Tyrannen (404–403 v. Chr.) endete. Sokrates diente als athenischer Hoplit bei Poteidaia (432) und beim Rückzug von Delion (424).

VII.66 fragt, welcher Art die Seele des Sokrates war, und verweist darauf, wie er Nächte im Frost ausharrte, was Alkibiades in Platons Symposion aus dem Feldzug bei Poteidaia berichtet; wie er sich dem Befehl der Dreißig verweigerte, Leon von Salamis festzunehmen; und wie er erhobenen Hauptes einherging, was Alkibiades aus dem Rückzug von Delion schildert.

Roms drei Kriege gegen Karthago: der erste (264–241 v. Chr.), der vor allem um Sizilien geführt wurde; der zweite (218–201), Hannibals Einfall in Italien, beendet durch Scipio Africanus’ Sieg bei Zama im Jahr 202; und der dritte (149–146), der mit der Zerstörung Karthagos durch Scipio Aemilianus endete.

Die Kriege werden nie namentlich genannt. Sie tauchen nur durch „Scipio und Cato“ in der Liste einstmals gefeierter, nun verblassender Namen in IV.33 auf. Mark Aurel sagt nicht, welchen Scipio er meint, und Haines’ Register der Eigennamen identifiziert Cato versuchsweise als Cato den Zensor, der dafür in Erinnerung blieb, die Zerstörung Karthagos gefordert zu haben.

Nach Neros Tod im Jahr 68 hielten im Verlauf des Jahres 69 nacheinander vier Männer die Macht in Händen: Galba, Otho, Vitellius und Vespasian. Otho, drei Monate lang Kaiser, nahm sich nach der Niederlage seines Heeres in der ersten Schlacht von Bedriacum in Norditalien das Leben. Haines nennt Otho, zusammen mit Petronius und Epikur, unter jenen, die die Lust für ein Gut und den Schmerz für ein Übel hielten und dem Tod dennoch mit Verachtung begegneten (XII.34).

Oliver Cromwells Sieg über das schottische Heer bei Dunbar am 3. September 1650. In II.2 sagt sich Mark Aurel selbst: „Du bist ein alter Mann“, und Haines stellt dem den Brief zur Seite, den Cromwell, damals 51 Jahre alt, nach der Schlacht aus Dunbar schrieb: „Ich werde ein alter Mann.“

Die Belagerung von Khartum im Sudan durch die Truppen des Mahdi, die im Januar 1885 mit dem Fall der Stadt und dem Tod ihres Befehlshabers, General Charles Gordon, endete. In IX.3 schreibt Mark Aurel: „Verweile nicht, o Tod, damit ich mich nicht etwa auch selbst vergesse“, und Haines zitiert Gordon, „der ein Leser Mark Aurels war“, wie er in einem verzweifelten Nachhall dieser Zeile aus Khartum schrieb.