Glossar der Schlüsselbegriffe

Der leitende Teil des Geistes — das Vermögen, das Urteile bildet, Zustimmung erteilt oder verweigert und das Handeln lenkt. Für die Stoiker ist dies das Einzige, was wahrhaft das Eigene ist: Der Körper kann gezwungen werden, die Umstände können furchtbar sein, aber die herrschende Vernunft urteilt frei. Der Großteil der Selbstbetrachtungen besteht darin, dass Mark Aurel sein eigenes Leitvermögen schult.

Nicht „Meinung“ im beiläufigen modernen Sinn, sondern das Urteil, das der Geist über ein bloßes Geschehnis legt. Die stoische Behauptung, die in den Selbstbetrachtungen ständig wiederkehrt — „lösche die Meinung aus: Ich bin geschädigt, und sogleich verschwindet das Gefühl, geschädigt zu sein“ (IV.7) —, besagt, dass Ereignisse an sich neutral sind; erst die Meinung über sie verursacht Leid.

Die vernunftgemäße, fürsorgliche Ordnung, von der die Stoiker glaubten, dass sie alles durchdringt — nicht „Natur“ im Sinne von Bäumen und Wetter, sondern der Kosmos als ein einziger vernunftbegabter, beseelter Organismus. Wenn Mark Aurel sagt, etwas sei „gemäß der Natur“, meint er genau diese Natur.

Die zentrale stoische ethische Formel: Ein gutes Leben bedeutet, in Einklang mit dieser rationalen kosmischen Ordnung zu leben. Für den Menschen heißt das, in Übereinstimmung mit der Vernunft und in Gemeinschaft mit anderen vernünftigen Wesen zu handeln. Es ist weniger eine bloße Regel als vielmehr die gesamte Argumentation des Werks, auf drei Wörter komprimiert.

Der Gedanke, dass das Universum nicht dem Zufall unterworfen, sondern vernünftig geordnet und von Vorsehung gelenkt ist — die Position, die Mark Aurel in IV.3 dem reinen Zufall („Atome“) entgegenstellt und die er im Allgemeinen eher voraussetzt, als dass er für sie argumentiert.

Nicht „Genie“ im Sinne von Talent, sondern der innewohnende göttliche Geist oder Schutzgeist, den jeder Mensch in sich trägt — in der Praxis nahezu eine Personifikation der herrschenden Vernunft in ihrer besten Gestalt. Diesen „Genius“ unbefleckt zu bewahren, ist eines der wiederkehrenden Bilder des Buches für die Treue zum eigenen besseren Urteil.

Die rohen Wahrnehmungen und mentalen Vorstellungen, die sich einstellen, bevor irgendein Urteil über sie gefällt wird. Die stoische Praxis besteht zu einem großen Teil darin, Vorstellungen zu prüfen, bevor man ihnen zustimmt — den Zwischenraum zwischen „etwas ist geschehen“ und „das ist schlecht“ wahrzunehmen, wo Mark Aurels Ratschläge gewöhnlich ansetzen.

Kurze, einprägsame Prinzipien, die für den sofortigen Gebrauch bereitgehalten werden — Mark Aurel empfiehlt ausdrücklich, diese „kurz und grundlegend“ (IV.3) zu halten, gerade damit sie unter Druck augenblicklich abrufbar sind, anstatt jedes Mal von Grund auf hergeleitet werden zu müssen.

Der „Hauch“ oder das belebende Prinzip, das zweite Element in Mark Aurels wiederkehrender dreiteiliger Aufteilung des Selbst in Körper, Atem und Geist (z. B. XII.3). Körperlicher gedacht als „Seele“ im modernen Sinn — die Stoiker verstanden darunter eine buchstäbliche Substanz, einen warmen Strom, der den Körper durchzieht.

Stoischer Kosmopolitismus: die Vorstellung, dass alle vernünftigen Wesen, Menschen wie Götter, Mitbürger einer einzigen rationalen Gemeinschaft sind, die über jede wirkliche Stadt oder Nation hinausreicht. Im Text gibt es dafür kein einzelnes griechisches Wort — Mark Aurel greift mehrfach auf denselben Vergleich zurück, dass der kósmos (das Universum) selbst eine pólis (Stadt) ist, anstatt einen festen zusammengesetzten Begriff zu prägen. Er spricht den Gedanken in IV.4 direkt aus („das Universum ist gleichsam ein Staat“) und greift ihn gegen Ende des Buches (XII.36) erneut auf, wo Haines’ englische Wendung — „this World-City“ — seine eigene Übersetzungswahl für das schlichtere griechische „diese große Stadt“ darstellt und Mark Aurels Leben als Zeit als Bürger in etwas begreift, das weit größer ist als Rom.