Familie & kaiserliche Abstammung
Drei Generationen vor Mark Aurel — Die Adoptivkette
Von Nerva bis Antoninus Pius adoptierte jeder Kaiser seinen Nachfolger, und Mark Aurel war der letzte, der die Herrschaft auf diese Weise antrat. Die fünf Herrscher von Nerva bis Mark Aurel werden oft als die „Fünf guten Kaiser“ bezeichnet.
Trajan — regierte als Kaiser nach seiner eigenen Adoption durch Nerva im Jahr 97. Erweiterte das Reich auf seine größte territoriale Ausdehnung. Auf dem Sterbebett im Jahr 117 adoptierte er (der Überlieferung nach unter Mitwirkung seiner Frau Plotina bei der Bekanntgabe) seinen jungen Verwandten und Mündel Hadrian als Nachfolger. Hadrians Vater war Trajans Cousin, und Trajan übernahm Hadrians Vormundschaft, als dieser mit zehn Jahren verwaiste (Historia Augusta, Hadrian 1).
Hadrian — Trajans adoptierter Erbe. Da seine eigene Gesundheit schwand und er keinen Sohn hatte, adoptierte er im Jahr 136 zunächst Lucius Ceionius Commodus als Erben; als dieser im Januar 138 starb, adoptierte Hadrian im darauffolgenden Monat Antoninus Pius — unter der ausdrücklichen Bedingung, dass Antoninus sowohl seinen eigenen angeheirateten Neffen Marcus (damals 16, später Mark Aurel) als auch den Sohn des ersten, verstorbenen Erben (später Lucius Verus) adoptierte.
Antoninus Pius — Hadrians adoptierter Erbe und Mark Aurels Adoptivvater gemäß jener Vereinbarung von 138. Er verheiratete 145 seine Tochter Faustina die Jüngere mit Marcus und verband so die Adoption zusätzlich mit einer Heirat. Regierte 23 Jahre lang, am längsten von den fünf, weitgehend ohne größere Kriege.
Mark Aurel wird nach dem Tod des Antoninus Kaiser und erhebt unverzüglich seinen Adoptivbruder Lucius Verus zum Mitkaiser — das erste Mal, dass das Reich von zwei gleichberechtigten Augusti gemeinsam regiert wurde. Siehe Die Welt des Mark Aurel für die darauf folgende Herrschaft.
Mark Aurels engste Familie
Faustina die Jüngere — Tochter von Antoninus Pius und Faustina der Älteren, verheiratet mit Mark Aurel von 145 bis zu ihrem Tod 175 oder 176. Sie begleitete ihn auf Feldzügen, unter anderem an die Donaugrenze und in den Osten, und erhielt den Titel Mater Castrorum („Mutter des Feldlagers“). Siehe ihren vollständigen Eintrag in Namen im Text.
Mark Aurel und Faustina hatten gemeinsam dreizehn oder vierzehn Kinder, was für eine römische Familie ungewöhnlich gut dokumentiert ist. Die meisten starben jung. Zwei erlangten historische Bedeutung: Lucilla, verheiratet zuerst mit dem Mitkaiser Lucius Verus und später, nach dessen Tod, mit dem Feldherrn Tiberius Claudius Pompeianus — sie wurde 182 hingerichtet, weil sie sich an einer Verschwörung zur Ermordung ihres eigenen Bruders Commodus beteiligt hatte. Und Commodus selbst, der einzige Sohn, der das Erwachsenenalter erreichte und Mark Aurel als Alleinherrscher nachfolgte. Eine Handvoll weiterer Töchter (darunter Fadilla, Cornificia und Vibia Aurelia Sabina) überlebte ihren Vater ebenfalls.
Drei Generationen nach Mark Aurel — Blutsverwandtschaft, dann eine gänzlich neue Dynastie
Mark Aurels Linie endete mit seinem Sohn: Commodus hinterließ keinen Erben, und die nachfolgenden Severer-Kaiser waren nicht mit Mark Aurel verwandt, obwohl Septimius Severus eine Abstammung von ihm durch Adoption beanspruchte.
Commodus (Mark Aurels Sohn, Mitkaiser seit 177) — der erste Sohn seit einem Jahrhundert, der den Thron direkt von seinem Vater erbte, womit das Adoptionsmuster gebrochen wurde. Seine Herrschaft — zwölf Jahre als Alleinherrscher, fünfzehn unter Einrechnung seiner Mitregentschaft ab 177 — blieb wegen unberechenbarer persönlicher Herrschaft in Erinnerung, einschließlich seiner Auftritte als Gladiator in der Arena, und endete, als er in der letzten Nacht des Jahres 192 im Bad im Zuge einer Palastverschwörung erdrosselt wurde, an der seine Geliebte und sein eigener Prätorianerpräfekt beteiligt waren.
Das „Jahr der fünf Kaiser“: Pertinax wird zum Kaiser ausgerufen und innerhalb von drei Monaten von seiner eigenen Prätorianergarde ermordet; Didius Julianus ersteigert den Thron von der Garde und wird innerhalb weniger Wochen hingerichtet; Septimius Severus in Pannonien und Pescennius Niger in Syrien werden jeweils von ihren eigenen Truppen zum Kaiser ernannt, während Severus Clodius Albinus in Britannien absichert, indem er ihn zum Caesar ernennt. Severus erreicht Rom zuerst und schaltet beide Rivalen mit Gewalt aus.
Septimius Severus — in keinerlei Blutsverwandtschaft zu Mark Aurels Familie, doch Cassius Dio berichtet bei der Schilderung der Ereignisse nach dessen Sieg über Albinus im Jahr 197, dass er sich fortwährend als Sohn des Mark Aurel und Bruder des Commodus bezeichnete und Commodus göttliche Ehren erwies — eine politische Fiktion, um die Dynastie der Severer mit dem Namen der Antonine zu verknüpfen.
Caracalla, gemeinsam mit seinem Bruder Geta seit dem Tod ihres Vaters — Severus’ leibliche Söhne. Caracalla ließ Geta noch im selben Jahr ermorden, Berichten zufolge in den Armen ihrer Mutter Julia Domna, und herrschte allein bis zu seiner eigenen Ermordung im Jahr 217.
Siehe Namen im Text für vollständige biografische Einträge zu Antoninus Pius, Hadrian, Lucius Verus und Faustina der Jüngeren oder Die Welt des Mark Aurel für eine detaillierte Zeitleiste seiner eigenen Regierungszeit.